हाल ही में जारी संशोधित मॉडल फोस्टर केयर दिशा-निर्देशों के अनुसार पालन-पोषण की देखभाल को विवाहित जोड़ों तक सीमित करने वाले नियम को खत्म करते हुए, महिला एवं बाल विकास (डब्ल्यूसीडी) मंत्रालय ने अब अविवाहित, विधवा, तलाकशुदा या कानूनी रूप से अलग हुए 35 से 60 वर्ष की आयु के एकल व्यक्तियों को दो साल बाद बच्चे को पालने और गोद लेने की अनुमति दी है।
हालाँकि, जहाँ एक अकेली महिला किसी भी लिंग के बच्चे को पाल सकती है और अंततः गोद ले सकती है, वहीं एक पुरुष केवल पुरुष बच्चों के लिए ऐसा कर सकता है। इससे पहले, 2016 के मॉडल फोस्टर केयर दिशा-निर्देशों के तहत, केवल विवाहित जोड़ों, जिन्हें पुराने दस्तावेजों में दोनों पति-पत्नी कहा जाता था, को बच्चे को पालने की अनुमति थी।
पालन-पोषण एक ऐसी व्यवस्था है जिसमें एक बच्चा अस्थायी रूप से विस्तारित परिवार या असंबंधित व्यक्तियों के साथ रहता है। भारत में, जिन बच्चों को पालन-पोषण दिया जा सकता है, उन्हें बाल देखभाल संस्थानों में रहने वाले छह वर्ष से अधिक आयु के होने चाहिए और उनके पास अयोग्य अभिभावक होने चाहिए। नाबालिग जिन्हें “रखना मुश्किल है या विशेष ज़रूरत वाले बच्चे” की श्रेणी में रखा गया है, उन्हें भी पालन-पोषण दिया जा सकता है।
किसी भी व्यक्ति को पालन-पोषण देने के लिए “उनकी वैवाहिक स्थिति (एकल/अविवाहित/विधवा/तलाकशुदा/कानूनी रूप से अलग)” और चाहे उनके “कोई जैविक बेटा या बेटी हो या न हो” के लिए रास्ता खोलने के अलावा, संशोधित दिशा-निर्देशों ने पालक माता-पिता को बच्चे को गोद लेने की अनुमति भी दी है, जब वह कम से कम दो साल तक उनके पालन-पोषण की देखभाल में रहे, जबकि पहले यह सीमा पाँच साल थी।
जो विवाहित जोड़े पालन-पोषण करना चाहते हैं, उनके मामले में नए दिशा-निर्देशों में कहा गया है कि “किसी भी बच्चे को दंपत्ति/पति/पत्नी को पालन-पोषण की देखभाल में नहीं दिया जाएगा” जब तक कि उनका “दो साल का स्थिर वैवाहिक संबंध” न रहा हो। पहले, जोड़ों के लिए ऐसी कोई चेतावनी नहीं थी।
2016 के दिशा-निर्देशों को 2021 में किशोर न्याय (बच्चों की देखभाल और संरक्षण) अधिनियम और 2022 के किशोर न्याय (बच्चों की देखभाल और संरक्षण) मॉडल नियमों में संशोधन के अनुसार संशोधित किया गया है। संशोधित दिशा-निर्देश जून में सभी राज्यों में प्रसारित किए गए थे। महिला एवं बाल विकास मंत्रालय के एक अधिकारी ने कहा कि दिशा-निर्देशों में बदलाव समझ में आता है क्योंकि पहले के दिशा-निर्देशों के अनुसार एकल व्यक्तियों को बच्चों को गोद लेने की अनुमति थी, लेकिन पालन-पोषण की अनुमति नहीं थी।
महाराष्ट्र, मध्य प्रदेश, ओडिशा, गोवा और कर्नाटक में बाल संरक्षण के क्षेत्र में काम करने वाले गैर-लाभकारी संगठन कैटालिस्ट्स फॉर सोशल एक्शन के निदेशक-एडवोकेसी सत्यजीत मजूमदार ने कहा, नागरिक समाज और राज्य स्तर पर चर्चा हुई थी कि व्यक्तियों को गोद लेने की अनुमति देने में विसंगति थी, लेकिन पालन-पोषण की नहीं। संशोधित दिशा-निर्देश उस विसंगति को दूर करते हैं।
आयु कारक
पालक माता-पिता की आयु के संदर्भ में, 2016 के दिशा-निर्देशों में कहा गया है कि दोनों पति-पत्नी की आयु 35 वर्ष से अधिक होनी चाहिए। संशोधित दिशा-निर्देश अधिक विशिष्ट हैं - छह से 12 वर्ष और 12 से 18 वर्ष की आयु वर्ग के बच्चे को पालने के लिए, विवाहित जोड़े की समग्र आयु न्यूनतम 70 वर्ष होनी चाहिए, जबकि एकल पालक माता-पिता की आयु न्यूनतम 35 वर्ष होनी चाहिए। यह भावी पालक माता-पिता के लिए अधिकतम आयु भी निर्दिष्ट करता है - 6 से 12 आयु वर्ग के बच्चे को पालने के लिए एकल व्यक्ति के लिए 55 वर्ष तक और 12 से 18 आयु वर्ग के बच्चे को पालने के लिए 60 वर्ष तक।
नये नियम
अधिकारी ने कहा कि पालक माता-पिता अब एक मंच - चाइल्ड एडॉप्शन रिसोर्स इंफॉर्मेशन एंड गाइडेंस सिस्टम (CARINGS) के माध्यम से ऑनलाइन पंजीकरण कर सकते हैं। पंजीकरण के लिए भावी दत्तक माता-पिता द्वारा पहले से ही इस मंच का उपयोग किया जा रहा था।
2024 के पालक देखभाल दिशा-निर्देश एक निर्दिष्ट ऑनलाइन पोर्टल प्रदान करते हैं, जहाँ भावी पालक माता-पिता जिला बाल संरक्षण इकाइयों के लिए अपने दस्तावेज़ अपलोड कर सकते हैं।
मजूमदार ने कहा, पालक देखभाल में बच्चों की संख्या बहुत कम है। लोग पालक देखभाल के बारे में उतना नहीं जानते जितना वे गोद लेने के बारे में जानते हैं। यह एक गहन प्रक्रिया है... इनमें से कई बच्चों ने संस्थानों में काफी समय बिताया है या आघात का सामना किया है; इसमें बहुत काम शामिल है।
WCD के आंकड़ों के अनुसार, मार्च 2024 तक, गोवा, हरियाणा और लक्षद्वीप को छोड़कर, राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में 1,653 बच्चे पालक देखभाल में थे।
2024 के दिशा-निर्देशों में बदलावों के प्रभाव के बारे में मजूमदार ने कहा,यह अधिक लोगों को पालक देखभाल के लिए आवेदन करने के लिए प्रोत्साहित कर सकता है। लेकिन जो लोग पालक देखभाल के लिए बच्चे को स्वीकार कर रहे हैं, उन्हें यह स्पष्ट होना चाहिए कि यह बच्चे की अस्थायी देखभाल के लिए है, जब तक कि जैविक परिवार बच्चे को उनके पास वापस भेजने में सक्षम नहीं हो जाता।
WCD के आंकड़ों से पता चलता है कि सितंबर 2022 के बीच, जब मॉडल नियम अधिसूचित किए गए थे, और इस साल 31 जुलाई के बीच, दो साल की देखभाल के बाद परिवारों द्वारा पालक देखभाल में कुल 23 बच्चों को गोद लिया गया था।
